Le jour de la Chandeleur de l'année 1276, on commença à creuser les fondations de la façade. principale de la cathédrale. Maitre Erwin de Steinbach en avait tracé le plan merveilleux qui comportait deux tours se terminant en flèches légères et gracieuses.

Après avoir célébré la messe dans le chœur déjà édifié, l'évêque Conrad de Lichtenberg se rendit processionnellement sur la grande place, suivi de tout son clergé, des magistrats de la ville, de la noblesse, de la bourgeoisie et du peuple. Le brillant cortège fit trois fois le tour de l'immense enceinte destinée à recevoir les assises du monument. L'évêque donna la bénédiction selon l'antique usage, puis il prit une pelle et enleva un peu de terre. Après lui, les prélats et les principaux assistants donnèrent les trois coups de pioche réglementaires. Les ouvriers attendaient avec impatience la fin de la cérémonie pour commencer leur travail. Chacun croyait gagner le salut éternel en prenant part à l'œuvre sainte.

Au signal donné par maître Erwin, les ouvriers s'élancent. C'est à qui enlèvera la première pelletée de terre. Deux compagnons se rencontrent à l'endroit même où l'évêque Conrad avait fouillé le sol. Ils se disputent le terrain, se provoquent du regard et du geste, et bientôt ils se battent à coups de pelle. L'un deux tombe frappé à mort au milieu des cris d'effroi de la foule. Aussitôt l'évêque fait arrêter les travaux qui ne sont repris qu'au bout de neuf jours, employés en prières pour appeler le pardon du ciel sur l'emplacement profané par ce crime abominable.

La construction des fondements dura seize mois, et le jour de la Saint-Urbain 1277, l'évêque Conrad posa solennellement la première pierre de la façade. Une inscription sur le portail gauche attestait que l'œuvre glorieuse avait été commencée par l'architecte Erwin de Steinbach.