Il était une fois un petit garçon nommé Upi qui vivait à Badu. Un jour, sa mère voulut aller dans la brousse pour préparer son jardin et, ne souhaitant pas emmener Upi, le plaça dans un panier qu’elle suspendit dans la maison, près de la porte ouverte. Un fort vent de sud-est soufflait ; au bout d’un moment, une rafale fit tomber le panier et le projeta dehors, sur l’herbe, et Upi roula au sol. Tandis que la mère bêchait, son bâton se brisa, et elle y vit aussitôt un mauvais présage. « J’ai laissé mon garçon, se dit-elle ; je vais voir, peut-être quelqu’un l’a pris. » Elle rentra à la maison : ni panier ni bébé. En pleurant, elle chercha aux alentours, loin et près, sans trouver son enfant — car il se trouva qu’un homme et sa femme passaient par là et avaient emporté l’enfant.
Comme à l’ordinaire, l’homme marchait devant et la femme suivait, quand l’homme entendit Upi pleurer. « Quel est ce bruit ? » s’écria-t-il. Deux fois il entendit les pleurs, mais sa femme n’entendit rien. En regardant autour de lui, il découvrit Upi : « Holà ! un garçon là, dans l’herbe ! » Tout près, il trouva aussi le panier ; il y remit Upi et dit à sa femme : « Viens ; j’ai trouvé un enfant qui sera à toi et à moi. » N’ayant pas de fils, ils adoptèrent l’enfant — ils avaient pitié de lui.
L’homme et sa femme rentrèrent chez eux avec Upi, mais, avant d’entrer, ils laissèrent le bébé dans la brousse. L’homme dit : « La nuit viendra, alors nous irons le chercher. »
Le lendemain matin, ils annoncèrent aux hommes du village qu’ils avaient trouvé un enfant, et l’homme porta Upi de maison en maison pour le montrer. Deux guerriers renommés, Manalboa et Sasalkadzi, dirent : « Très bien, gardez-le, nous allons regarder. » Puis : « Allons jouer. » Ils plantèrent alors deux poteaux dans le sol, à un pied l’un de l’autre environ. Puis ils dirent au père adoptif : « Donne-nous d’abord le garçon pour que nous le transpercions de nos sagaies. » — « Non, je ne vous le donnerai pas ; je le ramène à la maison. » — « Si tu ne nous le donnes pas, nous nous battrons avec toi », répliquèrent-ils. L’homme fut forcé de céder ; lui et sa femme insistèrent cependant : « Ne visez ni les yeux ni le ventre ; visez les bras et les jambes. » Les hommes attachèrent un bras et une jambe d’Upi à chaque poteau, et, après l’avoir atteint de leurs javelots, partirent dans la brousse chercher de la nourriture. L’après-midi, ils s’exercèrent de nouveau au lancer sur le malheureux Upi, qui resta lié aux poteaux tout le jour et toute la nuit. Pourtant, malgré ces traitements, il prospéra et grandit à vue d’œil.
Le jour suivant, les hommes allèrent à la brousse ; de retour l’après-midi, ils reprirent javelots et propulseurs et s’amusèrent encore à viser Upi. Les parents adoptifs les supplièrent : « Ne prenez pas de grandes sagaies, prenez des petites. » L’enfant pleurait. La nuit, l’homme et sa femme détachèrent Upi, le lavèrent et le nourrirent, puis le lièrent à nouveau.
Au matin, les hommes jouèrent encore et transpercèrent Upi ; à midi, ils partirent dans la brousse, puis, l’après-midi, lancèrent encore leurs javelots sur le garçon. Plus tard, le père adoptif vint voir Upi, qui, à ce moment-là, avait déjà grandi et était devenu un grand garçon. Upi dit : « Détache-moi ; quand vous dormirez, je m’en irai. » L’homme obtempéra, et, lorsque tous s’endormirent, le garçon s’échappa.
Courant dans la brousse, Upi arriva à une petite maison ; en y entrant, il trouva deux cadavres (inerkai). Il prit leurs crânes, les lava, les orna de feuillages, les posa côte à côte, et leur parla : « Tous les hommes me transpercent ; vous deux, donnez-moi la bonne direction. » Ils lui dirent d’aller dans une certaine direction où il trouverait un bambou particulier (upi). Il devait s’en approcher et donner, du talon, un coup à la base de la tige : le bambou s’ouvrirait, il faudrait entrer dedans, et « bientôt l’upi aura pitié de toi ». — « Très bien, avez-vous fini de parler ? J’y vais », répondit Upi. Tout se passa comme les crânes l’avaient annoncé ; après être entré dans le bambou, Upi en ressortit et alluma un feu tout près.
Le lendemain matin, les hommes du village constatèrent la disparition d’Upi et accusèrent ses parents adoptifs de l’avoir emmené. « Ce n’est pas nous, dit le couple, il est parti tout seul. » Les hommes prirent arcs et flèches et se mirent en quête. Ils suivirent les taches de sang jusqu’à la maison des morts ; à l’intérieur, ils virent que les crânes avaient servi à la divination. Reprenant la piste, ils finirent par retrouver Upi.
Manalboa et Sasalkadzi dirent à Upi : « Tu nous vois ? Nous allons te tuer. » — « D’accord, tuez-moi », répondit Upi. Tous les hommes s’approchèrent. Upi frappa le bambou, y entra, et celui-ci se referma. Alors la canne bondit ; ses feuilles « combattirent » tous les hommes et les tuèrent : nul ne rentra chez lui. Le garçon resta passif à l’intérieur — c’est le bambou upi qui fit tout. Le bambou se redressa ; le sang des hommes coulait le long des feuilles et gouttait dans deux coquilles de Cymbium posées à terre. Le bambou upi se remit à bondir, ôta la peau de tous les hommes et la déposa dans ce lieu ; puis, leur coupant les têtes, les entassa au pied — la « tête » — du bambou upi. Les feuilles balayèrent au loin les corps. C’est pourquoi, encore aujourd’hui, les bouquets de bambous poussent en clairières, sans broussailles au-dessous.
(J’ai, dans mes notes, un passage — désormais illisible — où Upi sort du bambou ; toutes les Dorgai arrivent pour le tuer ; il est aussi question d’une maison ronde à pilier central, forme propre aux tribus de l’Est.)
Les hommes qui restaient au village vinrent chercher Upi : « Tu t’es battu contre les nôtres ? » — « Oui, je me suis battu contre eux », répondit-il, et il rentra dans le bambou, qui bondit et combattit tous les hommes, ainsi que les Dorgai. « Personne ne rentra, tous furent morts. » Upi demeura encore passif à l’intérieur, tandis que le sang était de nouveau recueilli.
Quand Upi sortit, il retourna auprès des crânes, leur raconta ce qui s’était passé et demanda : « Et maintenant, que dites-vous ? C’est fini ? » — « Très bien, c’est fini, répondirent-ils. Va fendre tous les upi ; bientôt les femmes viendront, tu les prendras toutes, elles t’appartiennent. » Lorsqu’il eut abattu tous les bambous, les femmes arrivèrent : il les prit toutes et rentra chez lui. Il dit à son père adoptif : « Prends toutes ces femmes et mets-les dans ta maison ; puis viens, nous allons chercher ma mère. »
Ils allèrent à la maison de la mère d’Upi et virent qu’elle était à la brousse, occupée à son jardin ; ils restèrent dans la maison, bloquèrent l’entrée et firent semblant de dormir. Quand la mère revint, elle posa son panier dehors, regarda la porte et dit : « Qui a fermé ma maison ? » Elle retira l’obstacle et entra. Upi leva les yeux : « Es-tu ma mère ? » — « Comment t’appelles-tu ? » — « Je m’appelle Upi. » Sa mère le saisit en pleurant : « J’ai cherché partout, je ne t’ai pas trouvé ; je ne pouvais pas pleurer, ma gorge était nouée. » Upi dit qu’ils étaient venus l’emmener dans une autre maison.
Ils visitèrent une maison dans l’autre village et décidèrent d’y vivre. Upi donna à son père adoptif toutes les femmes qui étaient mères — celles dont les maris avaient été tués — et garda pour lui toutes les jeunes filles et jeunes femmes.
