La légende de la révolte des femmes de Rouffach [Rouffach / Haut-Rhin / France]

Après que l’empereur Henri IV se fut déclaré en faveur de l’antipape Clément, il voulut contraindre tous les évêques de l’Empire à le reconnaître ; quant à ceux qui s’y refusaient, il leur ôtait leurs évêchés.

C’est ce qui arriva aussi à l’évêque de Strasbourg. Par ordre impérial, on lui enleva Rouffach, capitale du Haut-Mundat, l’un des plus anciens biens des évêques de Strasbourg. Le château fut occupé par des troupes, et les habitants opprimés avec une extrême cruauté.

Ces violences s’aggravèrent encore sous le règne d’Henri V, qui rassembla une forte armée tout autour de la ville.

En ce temps-là, en 1106, le châtelain impérial se montrait particulièrement odieux envers les habitants de Rouffach, qui, incapables de se défendre, devaient subir toutes les injustices. Mais l’heure de la vengeance devait venir.

Le jour de Pâques, le prévôt avait fait enlever une belle fille de bourgeois qui s’apprêtait à aller à l’église avec sa mère, et l’avait fait conduire au château. Le désespoir de la mère ne connut plus de bornes. Elle exhorta les hommes à prendre les armes, à sauver sa fille du déshonneur et à secouer enfin le joug honteux de la domination étrangère. Mais les hommes n’osaient pas affronter la supériorité de l’ennemi. Alors la mère angoissée se tourna vers les femmes, les adjurant, au nom de l’amour qu’elles portaient à leurs propres enfants — eux aussi exposés à la fureur du tyran —, de lui venir en aide dans son malheur. Ses paroles trouvèrent un écho dans le cœur des mères. Elles s’armèrent, pénétrèrent dans le château, enfoncèrent les portes, et avant que la garde, qui ne s’attendait nullement à une telle attaque, eût pu saisir ses armes, elle fut taillée en pièces par ces femmes héroïques. « Elles étaient, dit le chroniqueur Herzog, toutes hommes par leur colère. »

Alors le courage revint aussi aux hommes, couverts de honte. Toute la population se souleva. Partout, les troupes impériales tombèrent sous les coups des bourgeois victorieux. L’empereur lui-même n’échappa qu’avec peine et s’enfuit à Colmar.

Les femmes portèrent en triomphe à l’église la couronne, le sceptre et le manteau qu’il avait laissés derrière lui, et les déposèrent sur l’autel de la sainte Vierge.

Depuis ce temps, les femmes de Rouffach eurent la préséance sur les hommes lors de toutes les cérémonies et sorties publiques. Ce privilège subsisterait encore aujourd’hui dans le fait qu’à l’église elles occupent les sièges situés à droite de l’autel.