Einst lebte im Kloster Heisterbach ein gütiger Mönch von großer Gelehrsamkeit und schlichtem Wesen.
Viele Jahre hatte er studiert, um einige Zweifel zu lösen, die ihn beunruhigten.
Er hatte beobachtet, dass die Menschen selbst der besten Dinge irgendwann überdrüssig werden.
Sie möchten neue Landschaften erblicken, neue Musik hören und neue Speisen kosten.
„Ich frage mich, ob es im Himmel ebenso sein wird“, sagte er zu sich selbst.
„Werden wir im endlosen Lauf der Zeiten nicht auch der Schönheit und der Freuden des Himmels müde werden?“
Diese Frage bereitete ihm große Qual, doch er vermochte keine Antwort zu finden, die ihn zufriedenstellte.
Seines Zweifels müde, beschloss er, ihn nach Möglichkeit aus seinen Gedanken zu verbannen.
So wandte er an einem wunderschönen, sonnigen Sommermorgen seine Schritte den Wäldern zu, die sich hinter dem Kloster viele Meilen weit erstreckten.
Es war einer jener Morgen, an denen man froh ist, am Leben zu sein.
Silberne Wolken schwebten wie große weiße Schiffe über den blauen Himmel.
Der sanfte Wind spielte in den Zweigen der Bäume.
Überall blühten Blumen, und die Vögel sangen fröhlich.
Die Erde schien Frieden und Freude für die ganze Menschheit auszuatmen.
Überall waren Schönheit und Segen.
Doch trotz allem, was ihn hätte erfreuen sollen, war Alfus nicht zufrieden.
Sein Herz fand keine Ruhe.
„Ach!“, seufzte er.
„Wie hat sich alles verändert!
Die Verzückung, mit der ich einst diese liebliche Landschaft betrachtete, ist verschwunden.
Die Schönheit, mit der sie mich früher begrüßte, ist nicht mehr.
Warum muss es so sein?“
Während Alfus über diesen Gedanken nachsann, wanderte er weiter, ohne auf den Weg zu achten, dem er folgte.
Eine Stunde nach der anderen verging, doch er ging immer weiter, bis er schließlich müde wurde und sich ausruhen wollte.
Er setzte sich auf eine moosbewachsene Böschung und blickte um sich.
Es war ein wunderschöner Ort, den er noch nie zuvor besucht hatte, obwohl er glaubte, jeden Winkel des Waldes zu kennen.
Die Bäume waren hoch und dicht belaubt.
Ihre Äste streckten sich über ihm aus und bildeten prächtige Gewölbe.
Zu seinen Füßen wuchsen zarte Farne und wilde Blumen in vielen verschiedenen Farben.
Er hörte das schläfrige Summen einer Biene und sah einen wunderschönen Schmetterling von Blüte zu Blüte flattern.
Seine Bewunderung erwachte.
Es schien ihm, als entdecke er in allem um sich herum eine neue Schönheit, und er vergaß seine Müdigkeit.
Plötzlich vernahm er den Gesang eines Vogels, der lieblicher klang als alles, was er jemals gehört hatte.
Er blickte auf und sah den Vogel auf einem nahen Baum sitzen.
Dieser schien sein Lied in einem einzigen Klang vollkommenen Glücks auszuströmen.
Es war so ergreifend und so schön, dass Alfus nicht glauben konnte, es sei irdischen Ursprungs.
Von tiefer Freude erfüllt, lehnte sich der Mönch an die moosige Böschung zurück und lauschte der Melodie.
Der Gesang währte nur einen Augenblick und verstummte ebenso plötzlich, wie er begonnen hatte.
Alfus sehnte sich danach, ihn noch einmal zu hören.
Er suchte nach dem Vogel und wartete, doch dieser war verschwunden.
Rings um ihn herrschte vollkommenes Schweigen.
Selbst der Wind schien aufgehört zu haben, in den Blättern der Bäume zu rauschen.
Langsam erhob sich der Mönch und trat durch den Wald den Rückweg zum Kloster an.
Doch wie sehr schien sich alles verändert zu haben!
Konnte es sein, dass er sich in einem Teil des Waldes befand, den er noch nie zuvor betreten hatte?
Auch er selbst schien nicht mehr derselbe zu sein.
Seine Schritte waren nun unsicher und langsam, und sein ganzer Körper fühlte sich schwach und steif an.
Als er seinen Bart betrachtete, sah er, dass er grau geworden war.
Er ging voller Verwunderung weiter.
Die Bäume schienen viel größer geworden zu sein, seit er den Wald betreten hatte.
Selbst die Büsche waren zu hohen Bäumen herangewachsen.
Er fragte sich, ob er träumte oder seinen Verstand verloren hatte.
Langsam und unter Schmerzen bahnte er sich seinen Weg durch den dichten Wald.
Nach mehreren Stunden erreichte er das freie Land.
Begierig blickte er zum Kloster hinauf, doch auch dieses hatte sich verändert.
Es war älter und grauer geworden und schien an Größe zugenommen zu haben.
Ein neuer Teil war hinzugefügt worden, und das Eingangstor war nicht mehr dasselbe, das dort gestanden hatte, als er am Morgen fortgegangen war.
Alles sah älter aus.
Was konnte geschehen sein?
Er war nur wenige Stunden fort gewesen, und dennoch hatte sich die ganze Welt verändert.
Es kam ihm vor, als befinde er sich in einem anderen Jahrhundert.
Alfus fuhr sich mit der Hand über die Augen, als wolle er seinen Blick klären, und ging beunruhigt weiter.
Als er am Dorfbrunnen vorbeikam, sah er einige Frauen beim Waschen, doch keine von ihnen war ihm bekannt; dabei hatte er jeden Mann, jede Frau und jedes Kind im Umkreis von vielen Meilen gekannt.
Woher kamen all diese fremden Gesichter?
„Seht nur!“, rief eine der Frauen, als der alte Mann an ihnen vorüberging.
„Dieser uralte Mönch trägt das Gewand unseres Ordens, doch sein Gesicht ist mir unbekannt.
Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen.
Wer mag er sein?“
Alfus achtete nicht auf diese seltsame Bemerkung.
Er beschleunigte lediglich seine Schritte.
Allmählich begann er an seinen eigenen Sinnen zu zweifeln.
Er ging geradewegs zum Tor des Klosters, doch dieses war viel größer als bei seinem Aufbruch.
Er läutete die Glocke.
Auch ihr Klang war nicht mehr derselbe.
Das silberhelle Läuten der Glocke, die er gekannt hatte, war dem rauen Dröhnen einer weit größeren gewichen.
Endlich kam ein junger Mönch, um ihm zu öffnen.
Alfus war fassungslos.
Es war ein Fremder, ein Mann, den er noch nie zuvor gesehen hatte.
Sprachlos starrte er ihn an.
„Was ist geschehen?“, fragte er.
„Warum hat sich alles so verändert?
Wo ist Bruder Antonius?
Warum öffnet er nicht wie gewöhnlich das Tor?“
„Bruder Antonius!“, rief der Mönch.
„Hier gibt es niemanden dieses Namens.
Ich bin der Pförtner, und seit zwanzig Jahren hat niemand außer mir dieses Tor geöffnet.“
Einen Augenblick lang stand der arme Alfus wie versteinert auf der Schwelle.
Dann erblickte er zwei Mönche, die langsam durch den Korridor gingen.
Auch sie waren Fremde, doch er streckte die Hand aus und ergriff einen von ihnen am Gewand.
„Brüder“, rief er voller Verzweiflung, „ich flehe euch an, sprecht!
Sagt mir, was geschehen ist.
Erst vor wenigen Stunden habe ich das Kloster verlassen, um einen ruhigen Spaziergang im Wald zu machen, und nun, da ich zurückkehre, ist alles verändert.
Wo ist der Abt?
Wo sind meine Gefährten?
Gibt es hier niemanden, der sich an Alfus erinnert?“
„Alfus … Alfus …“, wiederholte einer der Mönche nachdenklich.
„Seit hundert Jahren hat hier niemand diesen Namen getragen.
Einst lebte im Kloster ein Mann dieses Namens, doch er verschwand vor langer Zeit.
Ich erinnere mich, als kleiner Junge von ihm gehört zu haben, aber ob die Geschichte wahr ist, vermag ich nicht zu sagen.
„Eines Morgens ging er, wie es häufig seine Gewohnheit war, allein im Wald spazieren“, fuhr der Mönch fort, „und danach hörte niemand mehr von ihm.
Tag für Tag suchten die Mönche im ganzen Wald nach ihm, doch keine Spur von ihm konnte gefunden werden.
Er schien vom Erdboden verschwunden zu sein.
Der Abt glaubte, Gott müsse ihn wie Elias in einem feurigen Wagen zum Himmel emporgetragen haben.
Er war wahrlich ein sehr heiliger Mann.
Doch all dies geschah vor so langer Zeit, dass es vielleicht nur eine Geschichte ist.“
Bei diesen Worten schien plötzlich ein Licht im Gesicht des armen Alfus aufzuleuchten.
Er sank auf die Knie und faltete seine zitternden Hände wie zum Gebet.
„Nun begreife ich, o Gott, dass tausend Jahre vor Deinen Augen wie ein einziger Tag sind.
Ein ganzes Jahrhundert verging, während ich den Atem anhielt und dem Gesang des Vogels lauschte, des Vogels, der am Tor des Paradieses singt.
Vergib mir meine Zweifel, o Herr, und gewähre mir, in Deine Ruhe einzugehen.“
Als die Mönche Alfus betrachteten, sahen sie, dass tiefer Friede auf seinem Gesicht lag.
Ein strahlendes Lächeln umspielte seine Lippen.
Sanft ließ er sich auf eine Bank zurücksinken, und die staunenden Mönche drängten sich um ihn.
Zu ihrer Verwunderung aber bewegte er sich nicht mehr.
Als sie ihn genauer betrachteten, erkannten sie, dass seine reine Seele zu ihrer himmlischen Heimstatt entflohen war, um dort durch endlose Zeiten ein unveränderliches Glück zu genießen.
