Après que Gall eut recouvré la santé à Arbon par la grâce du Christ, il apparut bientôt que la Providence divine l’avait conservé pour de plus hautes destinées dans les terres germaniques. Il s’adressa alors au diacre Hildibold, fidèle compagnon de Willimar, qui connaissait la contrée mieux que quiconque, et lui demanda :
« Mon fils, as-tu jamais trouvé, dans cette sauvage solitude, un lieu qui conviendrait pour y bâtir un oratoire et une demeure à mon usage ? Mon cœur aspire à la solitude, comme le dit le psalmiste : “Je suis demeuré dans la solitude et j’ai attendu celui qui me rendrait la santé.” »
Le diacre lui répondit :
« Mon père, cette contrée sauvage est rude et sillonnée de torrents impétueux. Elle abonde en hautes montagnes, en vallées étroites et en toutes sortes de bêtes : ours, loups et sangliers y sont fort nombreux. Je crains qu’ils ne se jettent sur toi si je te conduisais là-bas. »
Mais l’homme de Dieu répondit :
« Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? Celui qui a sauvé Daniel de la fosse aux lions est assez puissant pour me délivrer aussi des griffes des bêtes sauvages. »
Lorsque le diacre Hildibold comprit que sa volonté était inébranlable, il dit :
« Demain donc, nous pénétrerons dans le secret des forêts, afin de voir si nous pouvons trouver un lieu convenable. »
L’homme de Dieu passa le reste de la journée dans la prière, selon son habitude, et ne prit aucune nourriture. À l’aube du lendemain, tous deux se mirent en chemin en priant. La neuvième heure du jour était déjà passée lorsque le diacre demanda au pieux homme s’il ne voulait pas prendre quelque réconfort. Mais Gall répondit qu’il ne mangerait rien avant d’avoir trouvé le lieu où il pourrait établir sa demeure.
Ils sollicitèrent donc de nouveau leurs membres fatigués, jusqu’à ce qu’ils parvinssent enfin à un petit cours d’eau que les habitants appelaient la Steinach, à l’endroit où l’eau se précipite de la montagne et a creusé dans le rocher une cavité appelée aujourd’hui le Mühletobel. Ils décidèrent d’y passer la nuit, d’autant qu’une multitude de poissons se montrait dans l’eau. Le diacre jeta le filet qu’il avait apporté, et ils capturèrent un grand nombre de poissons frétillants.
Hildibold alluma un feu et prépara un repas réconfortant. Pendant ce temps, l’homme de Dieu cherchait un endroit où il pourrait s’agenouiller et accomplir sa prière habituelle. Soudain, son pied heurta un buisson d’épines ; il trébucha et tomba. Le diacre accourut pour le relever, mais Gall lui dit, reprenant les paroles du psalmiste :
« Laisse-moi ! Voici pour toujours le lieu de mon repos. C’est ici que je veux demeurer, car ce lieu m’a plu. »
Lorsqu’il se fut relevé de sa prière, il façonna une croix avec une branche de noisetier et y fixa une petite capsule contenant quelques reliques qu’il avait apportées. Les deux hommes prièrent alors d’un même cœur, et Gall supplia humblement :
« Seigneur Jésus-Christ, toi qui, par le signe victorieux de la croix, as apporté salut et secours au genre humain, accorde que cette contrée devienne habitable pour ta louange et ta gloire ! »
Cependant, le soir était descendu, et ils prirent leur repas en rendant grâce.
Tous deux s’étendirent ensuite pour dormir. Mais bientôt Gall se releva et s’agenouilla devant la croix, plongé dans une fervente prière. Son compagnon de voyage l’écoutait en secret et ranimait de temps à autre le feu qui couvait. Or voici qu’un ours descendit des montagnes boisées, s’approcha au trot et dévora les restes du repas. Saisi d’effroi et d’angoisse, Hildibold demeura couché sans bouger.
Gall, quant à lui, se releva de sa prière, s’avança devant l’ours et lui dit :
« Bête sauvage, au nom de Jésus-Christ, je t’ordonne de prendre du bois et de le jeter dans le feu ! »
L’ours fit aussitôt demi-tour. Il revint dressé sur ses pattes arrière, traînant une énorme bûche, et la déposa dans le feu. Pour le récompenser, l’homme de Dieu lui tendit un morceau de pain, que l’ours dévora en grognant de contentement.
Puis Gall lui dit :
« Au nom de Jésus-Christ, mon Seigneur, quitte cette vallée ! Que la solitude des montagnes et des collines libres soit ton domaine ; mais ici, tu ne devras nuire ni au bétail ni aux hommes ! »
L’ours s’enfuit alors, disparut dans la forêt et ne revint jamais. En mémoire de cet événement merveilleux, Saint-Gall porte encore aujourd’hui dans ses armoiries un ours dressé sur ses pattes arrière.
Le compagnon de voyage, qui avait tout vu, se releva, se jeta aux pieds du saint et s’écria :
« Maintenant, je sais que le Seigneur est avec toi, puisque les ours de la solitude t’obéissent ! »
Mais Gall lui interdit de s’agenouiller devant lui et de raconter quoi que ce fût à quiconque avant d’avoir vu de plus grands miracles. Et, en vérité, à en croire la pieuse légende, ceux-ci ne tardèrent pas à se produire. Suivant le récit traditionnel, nous en rapporterons encore un au lecteur.
Lorsque le matin fut venu, le diacre demanda :
« Seigneur, que veux-tu que nous fassions aujourd’hui ? »
Gall répondit :
« Restons encore ici pendant cette journée. Prends les filets et va jusqu’au tourbillon. Je te rejoindrai bientôt. »
Hildibold se leva donc et partit jeter le filet. Or voici que deux esprits malfaisants, sous l’apparence de femmes, lui apparurent. Elles lui lancèrent des pierres en disant :
« Pourquoi as-tu conduit cet homme dans notre solitude ? Il est injuste et trop puissant ! »
Tremblant, le diacre courut retrouver Gall et lui raconta ce qui venait de se produire. Le saint se fortifia par la prière, se rendit avec son compagnon auprès du tourbillon et cria :
« Spectres, je vous l’ordonne au nom du Dieu trinitaire : quittez ce lieu et ne revenez jamais ici ! »
Aussitôt, les esprits s’enfuirent en se lamentant et en hurlant, remontant le lit de la rivière toujours plus loin, jusqu’à disparaître. Tandis que les hommes retiraient de l’eau le filet chargé de poissons, ils entendaient encore les voix mourantes des démones.
Plus tard, alors que le diacre Hildibold était parti capturer des autours, il entendit, du haut d’une montagne, une voix invisible lui demander :
« Gall est-il encore dans la solitude ? »
Et lorsqu’il cria dans la forêt, d’une voix forte et assurée :
« Oui, il y est, et il y restera ! »
il n’entendit plus qu’un grondement et des gémissements qui s’éloignèrent peu à peu dans le lointain.
Gall et Hildibold explorèrent alors vallées et montagnes. Non loin de là, entre les deux ruisseaux de la Steinach et de l’Ira, ils trouvèrent une forêt et une agréable plaine : c’était un lieu qui invitait à l’édification d’une cellule. Il s’y trouvait certes de nombreux serpents ; mais, à la prière du saint, ils disparurent et ne se montrèrent plus jamais.
Dr G. Klee, d’après la Vita St. Galli. Diener des Kreuzes, Stuttgart, Steinkopf, 1900.
