L'église de Villedieu-les-Bailleul est dédiée à Saint-Jean Baptiste. A peu de distance, on rencontre des tuiles romaines en grande quantité. Ce lieu était jadis, selon la tradition, un bourg assez important pour avoir halle et marché. La terre de Villedieu fesait partie du domaine d'Argentan et d'Exmes. Elle en fut distraite par Henri 1er, roi d'Angleterre et duc de Normandie, qui la donna aux chevaliers de Jérusalem, avec celle de Villedieu-les-Poëles.

Tout près de l'église et de la commanderie, se trouve dans un frais vallon, qui est devenu la retraite des bergers, un trou taillé dans un rocher environné de pierres énormes qui paraissent avoir été renversées. On ne doute pas que ce trou ne soit fort profond, qu'il ne s'étende, en sens opposés, à Brière, à Exmes et qu'il ne renferme de grands trésors. Il conduit aussi au rocher des Vaux-Dobires sur Bailleul, sur lequel on voit des pas d'un génie-dieu qu'on nomme la Calotte rouge. Dans le rocher de Villedieu se retirait un monstrueux serpent qui fut pendant longtemps la terreur des contrées voisines. On lui présentait les prémices des moissons et le lait le plus pur des troupeaux pour calmer ses fureurs, et cependant il exigeait encore, à certaine époque, des offrandes bien plus funestes : on devait lui livrer une jeune fille qu'il trainait dans son antre où il la dévorait. Le vallon, frais et gracieux, était alors rempli d'eaux, et le dragon se promenait à la surface en vomissant des flammes qui laissaient après lui un long sillage de feu; quelquefois, il parcourait la campagne avec un grand bruit , et se rendait à Exmes, à Fontaine ou à Brière, où il exerçait ses ravages. A son retour, on entendait de loin résonner ses bruyantes écailles, et chacun rentrait effrayé dans sa demeure.

Enfin, ayant dévoré une demoiselle de l'ancienne et noble famille des Bailleul qui a donné deux rois à l'Ecosse, lorsque cette demoiselle allait voir les frères de la commanderie de Villedieu, un Monsieur de Bailleul, fort comme Satan, résolut d'affranchir le pays d'un tel monstre et se prépara à soutenir une attaque à outrance contre lui. Use couvrit d'une armure de fer blanc sur tous les points ainsi que son cheval et, bardé jusqu'aux dents, il s'avança vers le monstre si redouté. Il nageait fièrement sur l'eau quand le monstre le découvrit et vint se jeter sur lui avec une grande fureur. Le chevalier soutint le choc et porta sur son ennemi des coups tellement sûrs que sa perte devint certaine. Mais le monstre, dans l'excès de sa rage, vomit tant de flammes que le chevalier en fut suffoqué. Pour comble de malheur, son cheval étant venu à se détourner, les crins de sa queue, qu'on n'avait point entourée de fer blanc, comme tout le reste du corps, s'enflammèrent en un moment, et l'animal et celui qu'il portait furent consumés intérieurement. Le monstre expira sur leurs restes, et les habitants de Villedieu, sauvés par cet héroïque dévouement, ajoutèrent le nom de leur libérateur à celui de leur commune.

( Bibliothèque d'Alençon, Ms n° 2653, fol. 67 r° - 68 r° )