Bien, bien des années après que la sœur furieuse de Pele, Na-maka-o-ka-hai, l’eut chassée de l’île de Kauai, et lorsque le pays comptait déjà de nombreux habitants, une querelle éclata entre deux des plus grands chefs de l’île. Ils s’appelaient Koa et Kau. Le conflit ne devint pas tout de suite une guerre ouverte ; mais Koa nourrissait une haine si profonde qu’il était prêt à employer n’importe quel moyen pour détruire son ennemi.
À cette époque vivait à Kauai un puissant kupua, un être prodigieux — un dragon de la famille des Pii. Ces dragons, disent les légendes, étaient venus jusqu’aux îles hawaïennes depuis les terres lointaines de Kuai-he-lani, en compagnie du tout premier jeune chef Kahanai-a-ke-Akua (le garçon élevé par les dieux). Ils possédaient le mana, c’est-à-dire le pouvoir magique de prendre, selon leur volonté, l’apparence d’un homme ou celle d’un dragon.
Ce dragon se nommait Pii-ka-lalau, ou Pii, celui qui habite à Ka-lalau. On le disait à demi divin. Il vivait au sommet d’un escarpement presque inaccessible, qu’il gravissait avec une vitesse incroyable. Le chef Koa, consumé de colère, vint au pied de cette falaise et appela Pii pour qu’il le rejoigne. Là, tous deux complotèrent la mort de Kau, l’ennemi. Prenant l’apparence d’un jeune homme magnifiquement bâti, Pii descendit parmi les habitants avec Koa, guettant l’occasion d’attraper Kau.
Au bout d’un certain temps, on parvint à attirer Kau de nuit dans une maison éloignée de la sienne. À peine eut-il franchi le seuil qu’un coup violent l’abattit, lui broyant les os d’une épaule et le laissant à terre. Un immense géant jaillit alors, brandissant contre lui une lance démesurée. Mais Kau comptait parmi les chefs les plus habiles dans ce qu’on appelait l’« exercice de la lance » : il évita les coups, bondit sur ses pieds, et tint bon. Il n’avait pour seule arme qu’un poignard de bois, et ne pouvait pourtant pas approcher assez près du géant pour s’en servir.
Au moment où la fatigue le gagnait au point de ne presque plus pouvoir bouger, sa femme — qui l’avait suivi — se mit à lancer des pierres. Plusieurs frappèrent le visage du géant. Alors elle saisit son mari et s’enfuit avec lui vers la maison.
Une grande bataille s’ensuivit, dans laquelle Pii attaqua tous les guerriers du chef blessé. Les légendes disent : « Ce géant mesurait douze pieds ; il avait des yeux gros comme le poing d’un homme, une immense bouche pleine de défenses comme celles d’un sanglier. Ses jambes étaient grosses comme des arbres, et son poids si terrible que, partout où il posait le pied, il creusait de profonds trous dans le sol. »
Les guerriers fuyaient devant ses charges. Soudain ils s’arrêtèrent et revinrent à l’assaut : la femme du chef avait saisi un ikoi, lourd morceau de bois attaché à une longue corde solide. Elle le lança de telle sorte que la corde s’enroula autour du géant et lui plaqua les bras le long du corps. Pierres et lances s’abattirent sur lui ; pourtant il rompit les liens de fibre de coco de l’ikoi, refoula de nouveau les combattants et tenta de gagner la maison où Kau, blessé, était étendu.
Or, une vieille prophétesse s’était précipitée auprès de son maître quand on l’avait ramené chez lui. C’était une adoratrice de Pele, la déesse du feu de l’île d’Hawaï. Ses prières et ses incantations étaient puissantes.
Bientôt, dans le ciel clair au-dessus du combat, Pele apparut et lança sur le géant un violent éclair. Il frappa le sol à ses pieds et faillit le renverser. Un second éclair l’aveugla et l’étourdit.
Il existait, dans les croyances hawaïennes anciennes, une idée singulière : on pensait que les demi-dieux et les êtres surnaturels avaient eux aussi des au-makuas, des dieux-fantômes — les esprits de leurs ancêtres — auxquels ils priaient et offraient des sacrifices, comme si eux-mêmes étaient des gens ordinaires ayant besoin de protecteurs invisibles.
Frappé par ce nouveau péril, Pii appela Pueo, son plus puissant dieu-fantôme. Les traits enflammés de Pele tombaient sur lui, et il touchait à la mort. Alors Pueo surgit en volant depuis les hauteurs abruptes de la montagne. C’était un grand hibou, habité par l’esprit d’un des ancêtres les plus puissants de Pii.
Pueo se tint en vol au-dessus de la tête de Pii, face à Pele. Chaque fois que la déesse lançait ses flèches de feu, le hibou rejetait vivement la tête de droite et de gauche, les happait dans son bec et, d’un sec mouvement, les jetait à terre.
Les guerriers, nombreux, encerclèrent alors le géant et son dieu-hibou. Les lances et les javelots partirent en rafales ; des nuées de pierres furent projetées. Pii et son dieu-hibou furent grièvement blessés. Et les éclairs de Pele tombaient avec une rapidité croissante.
Le géant ordonna alors à son au-makua de regagner les montagnes. Puis, soudain, il reprit sa forme de dragon et s’élança à toute vitesse vers son repaire, remontant la falaise.
Les guerriers, stupéfaits par cette transformation prodigieuse, oublièrent de combattre. Ils ne comprirent vraiment que ce dragon était leur ennemi qu’en le voyant déjà hors de portée de leurs meilleures armes. Ils le distinguèrent sautant de pierre en pierre, glissant avec une rapidité fulgurante le long de l’à-pic. Il parvint à s’échapper dans les replis de la montagne et ne troubla plus jamais le chef qui vivait près de la mer. Quant à celui qui l’avait employé, il fut tué dans une bataille ultérieure. Et Pele retourna dans sa demeure, au volcan Kilauea.