Coinnach Oer, qui signifie "Kenneth l’Austère", était un homme très renommé en son temps. On l’a surnommé l’Isaïe du Nord. Ses prophéties sont souvent citées et évoquées dans les Highlands, bien que peu de choses soient connues sur lui en dehors du Ross-shire. Il était petit fermier à Strathpeffer, près de Dingwall, et, durant de nombreuses années, il ne montra ni talent particulier ni intelligence supérieure à celle de ses semblables. Voici comment lui-même racontait l’origine de son don prophétique :

Un jour qu’il travaillait sur la colline, creusant des tourbes, il entendit une voix semblant provenir des airs. Cette voix lui ordonna de creuser sous une petite butte herbeuse à proximité et d’y recueillir les petits cailloux blancs qu’il trouverait sous la terre. Elle lui expliqua que tant qu’il garderait ces pierres en sa possession, il serait doté du pouvoir de pré-connaissance surnaturelle.

Bien que très effrayé par cette conversation surnaturelle, Kenneth suivit les consignes de cet instructeur invisible. Il souleva la tourbe de la colline et découvrit bientôt les talismans. À partir de ce jour, l’esprit de Kenneth fut illuminé par des éclairs de lumière surnaturelle, et il formula de nombreuses prophéties. La crédulité des gens et les hasards des événements confirmèrent souvent ses prédictions, ce qui fit de lui le plus célèbre des prophètes des Highlands. La plus remarquable et connue de ses prophéties est la suivante :

"Quand un MacLean aux longues mains, un Fraser avec une tache noire sur le visage, un MacGregor avec un genou noir, et un MacLeod de Raasay aux pieds bots auront tous existé ; quand trois MacDonald portant le nom de John et trois MacKinnon du même prénom se seront succédé — des oppresseurs apparaîtront dans le pays, et le peuple abandonnera sa terre pour une terre étrangère."

Depuis, tous ces personnages ont fait leur apparition, et l’opinion commune des paysans est que l’accomplissement de la prophétie s’est réalisé quand les loyers exorbitants ont appauvri les Highlanders et que l’introduction des moutons a poussé les habitants à émigrer en Amérique.

Quoi qu’ait été le don de Kenneth Oer, il ne semble pas l’avoir utilisé avec une grande discrétion. La dernière fois qu’il exerça ce pouvoir, il faillit en payer le prix fort.

Cela se produisit lors d’une grande fête donnée par les MacKenzie au château de Braan. Un invité, enthousiasmé par l’atmosphère festive, ne put s’empêcher de louer la grandeur de la fête et la noblesse des convives. Kenneth, qui manifestement n’appréciait pas les MacKenzie, fut si irrité par cet éloge qu’il se lança dans une satire cinglante contre toute leur lignée. Pire encore, il énonça une prophétie de malédiction et de confusion sur leur postérité.

Les invités, ayant eu vent (ou ayant entendu) de cette tirade, se levèrent d’un seul élan pour punir l’audace du prophète. Kenneth, bien qu’il pût prédire le destin des autres, n’avait visiblement pas pris la peine d’examiner le sien. Sûr de ne pas pouvoir débattre de la justesse de ses paroles dans de telles conditions, il prit la fuite précipitamment. Les MacKenzie le poursuivirent avec ardeur, et plus d’une balle siffla au-dessus de sa tête avant qu’il n’atteigne les rives du Loch Ousie.

Pendant sa fuite, Kenneth, dégoûté de son don prophétique, jura de ne plus jamais y recourir. En courant le long des rives du loch, il sortit les fameux cailloux de sa poche et les jeta avec fureur dans l’eau. Que son mauvais génie l’ait abandonné ou que ses poursuivants aient fini par le lâcher, on l’ignore. Toujours est-il que Kenneth parvint à échapper à ses ennemis, et, autant qu’on sache, il ne chercha plus jamais à prophétiser après cette échappée.

Kenneth Oer avait un fils, Ian Dubh Mac Coinnach (Jean le Noir, fils de Kenneth), qui vivait dans le village de Miltoun, près de Dingwall. Son occupation principale était la distillation de whisky. Il mourut lors d’une bagarre à Miltoun, au début du siècle présent. Sa fin, bien loin d’être digne d’un poème épique, semble être l’un de ces événements que son père n’avait pas prévu. Voici comment cela arriva :

Ian se disputa avec un homme avec qui il était jusque-là en bons termes. La querelle dégénéra en bagarre. Le fils de l’adversaire, voyant les deux hommes lutter avec acharnement, et doutant de l’issue, courut dans la maison chercher un crochet en fer. Avec cet instrument, il frappa Ian à la tête avec une telle violence que celui-ci lâcha prise et succomba à ses blessures le lendemain matin.