Auf einem hohen Hügel über dem Rhein stehen noch heute die Ruinen einer alten Burg. Dort lebte einst Kuno von Sayn. Kuno war ein sehr stolzer junger Mann, denn er entstammte einem überaus vornehmen Geschlecht.
Er hatte sich in die schöne Tochter des mürrischen alten Herrn von Falkenstein verliebt. Schließlich war es ihm gelungen, die Liebe des Mädchens zu gewinnen, doch vor ihrem Vater fürchtete er sich sehr.
Nachdem er viele Monate zwischen Hoffnung und Furcht verbracht hatte, beschloss er, den alten Burgherrn aufzusuchen und um die Hand seiner Tochter zu bitten. An einem schönen Morgen machte er sich auf den Weg zur Burg Falkenstein. Diese thronte hoch oben auf den Bergen, die sich über einem kleinen Fluss erhoben.
Die Reise war lang, und als Kuno sein Ziel erreichte, hatte ihn sein Mut beinahe verlassen. Dennoch begab er sich unverzüglich vor den Herrn von Falkenstein und trug ihm kühn seinen Wunsch vor.
Der grimmige alte Herr betrachtete ihn lange und aufmerksam. Dann sprach er mit einer Stimme, die dem armen Kuno einen gewaltigen Schrecken einjagte.
„Ich will deine Bitte erwägen“, sagte er, „wenn du mir versprichst, eine einzige Aufgabe zu erfüllen.“
Ohne abzuwarten, was er tun sollte, gab Kuno voller Eifer sein Einverständnis.
„Dann“, sagte der Herr von Falkenstein, „darfst du meine Tochter heiraten, sofern du über die zerklüfteten Felsen eine bequeme Straße bis zum Dorf baust. Morgen früh, noch vor Sonnenaufgang, musst du auf deinem Streitross diesen Weg heraufreiten.“
Der arme Kuno war sprachlos. Es gab nichts zu erwidern, denn er wusste, wie unmöglich diese Aufgabe war. Selbst viele Monate harter Arbeit würden kaum genügen, um ein so gewaltiges Werk zu vollbringen.
Traurig stieg er wieder zwischen den Felsen hinab. Nicht einmal einen flüchtigen Blick auf die schöne Irmangarde, seine Geliebte, hatte er erhaschen können. So setzte er sich im Tal auf einen Stein und begann, sich seine eigene Torheit vorzuwerfen.
Plötzlich riss ihn eine leise Stimme, die seinen Namen rief, aus seinen Gedanken.
„Kuno, Kuno von Sayn“, sagte sie.
Er blickte auf, und vor ihm stand der König der Zwerge.
„Verzweifle nicht“, sagte das freundliche Männchen. „Meine Untertanen und ich wollen einem so guten Ritter gerne helfen. Geh nun zu dem Gasthaus, in dem du dein Pferd zurückgelassen hast. Morgen früh vor Sonnenaufgang wird die Straße fertig sein.“
Darauf schwenkte der Zwergenkönig seine Hand. Ein dichter Nebel stieg empor und hüllte den Berg und das Tal in seine schweren Schwaden. Von allen Seiten sprangen nun Tausende zwergenhafter Wesen aus der Erde. Voller Eifer machten sie sich mit Äxten, Hämmern und Spaten an die Arbeit. Die ganze Nacht hindurch hörte Kuno von Sayn das Krachen mächtiger Waldbäume und das Bersten der Steine. Von Zeit zu Zeit ertönte ein lautes Rollen wie Donner, und die ganze Nacht über waren unaufhörlich Schläge, Krachen und Getöse zu hören.
Bei Tagesanbruch trat Kuno aus seinem Zimmer und begegnete dem Wirt.
„In der vergangenen Nacht muss ein gewaltiger Sturm über dem Tal getobt haben“, sagte dieser. „Der Lärm hat mich die ganze Nacht wach gehalten.“
Kuno hielt sich nicht damit auf, den Vermutungen des Mannes zuzuhören, sondern verlangte laut nach seinem Pferd. Er stieg in den Sattel und ritt rasch zum Fuß des Berges. Hoch über ihm ragte die Burg Falkenstein auf. Wie Kunos Herz vor Freude sprang! Dort führte tatsächlich eine Straße zur Burg hinauf. Getreu seinem Versprechen hatte der König der Zwerge einen breiten, bequemen Weg durch den Wald und über die Felsen gebaut.
Kuno galoppierte mutig hinauf und tauschte dabei Lächeln mit den freundlichen Zwergen, die hinter jedem Baum und jedem Felsen hervorschauten. Auf den Zinnen der Burg erschien die schöne Irmangarde.
Kuno sprengte über die gewölbte Brücke, die von den Zwergen gerade vollendet wurde, und begrüßte sie voller Freude. Die Zwerge erhoben einen jubelnden Siegesruf. Davon erwachte der Herr von Falkenstein. Er blickte hinaus und sah die neu erbaute Straße, die sich von der Burg weit in die Ferne erstreckte. Er glaubte, noch immer zu träumen, und rieb sich wieder und wieder die Augen.
Als er jedoch die strahlenden Gesichter Irmangardes und Kunos sah, erkannte er, dass man ihn überlistet hatte. Während die ersten Sonnenstrahlen auf die Burg fielen und das erfreute Herz und die errötenden Wangen des Mädchens erhellten, forderte Kuno sie als seine Braut. Der Herr von Falkenstein war stolz darauf, einen Mann in seine Familie aufzunehmen, der während einer einzigen Nacht so wunderbare Dinge zu vollbringen vermochte.