À courte distance de la Baie des Cellules se trouve une grotte remarquable par son apparence — et plus encore par l’usage qu’on en a fait. Un soir, lors de l’un de ses nombreux voyages parmi les Hébrides, saint Columba fut surpris par la nuit sur cette côte rocheuse, et les marins s’inquiétèrent pour leur sécurité. Le Saint les assura que ni lui ni son équipage ne périraient noyés. Ils aperçurent soudain une lumière, non loin de là, et dirigèrent leur course vers elle.
La barque de Columba était faite d’une armature d’osier recouverte de peaux de cuir ; elle entra dans une très étroite anse, tout près de cette grotte. Après avoir rendu grâce pour leur salut, le Saint et ses compagnons eurent beaucoup de peine à grimper jusqu’à la grotte, située bien au-dessus du niveau de la mer. Enfin ils distinguèrent le feu qui les avait attirés. Plusieurs hommes étaient assis autour ; leur aspect n’était guère rassurant pour l’homme saint. Ils avaient le visage farouche, et faisaient rôtir de la viande sur les braises.
Le Saint leur donna sa bénédiction ; on l’invita à s’asseoir parmi eux et à partager leur repas improvisé, ce qu’il accepta volontiers. C’étaient des pillards vivant de rapines, et Columba s’en aperçut vite. Il les exhorta à renoncer à cette voie et à se convertir à sa doctrine ; ils y consentirent tous, et, au matin, ils accompagnèrent le Saint sur la route du retour.
Cet épisode inspira une grande vénération pour la grotte parmi les disciples et successeurs de Columba, vénération qui subsiste encore, dans une certaine mesure. Sur l’un des côtés, il y avait une fissure dans le rocher, où se trouvait l’eau avec laquelle les pillards avaient été baptisés ; on en fit ensuite, par la main de l’homme, un bassin alimenté goutte à goutte par l’eau qui tombe du plafond de la grotte. On affirme qu’il n’est jamais vide et qu’il ne déborde jamais ; on lui attribue les qualités les plus salutaires.
Pour en obtenir le bénéfice, toutefois, les dévots doivent subir une épreuve très rude. Ils doivent être dans la grotte avant le jour ; se tenir à l’endroit où le Saint fit d’abord aborder sa barque, et neuf vagues doivent leur passer par-dessus la tête ; ensuite, ils doivent traverser neuf ouvertures dans les parois de la grotte ; enfin, ils doivent avaler neuf gorgées du bassin sacré. Après avoir invoqué l’aide du Saint, les pèlerins, dans les trois semaines, sont soit délivrés par la mort, soit guéris.
On dépose des offrandes à un endroit réservé à cet effet ; elles ont parfois une valeur considérable, et ne sont jamais dérobées. On raconte toujours aux étrangers qu’un jeune homme, ayant jadis emporté par frivolité quelques-unes de ces offrandes, se cassa la jambe avant d’arriver chez lui — et cette histoire assure à la propriété du Saint une protection suffisante.
