« Entends-tu, au loin, résonner des coups de marteau,
Profonds, dans l’obscurité ?
C’est le Forgeron fantôme, au milieu des chênes,
Qui poursuit sans relâche son œuvre.

Lente ou rapide, sa cadence demeure,
Il doit battre toujours le fer,
Jusqu’à rencontrer son maître,
Ou jusqu’au jour du Jugement. »

Voici la légende, rapportée presque mot pour mot [...] :

Il y avait autrefois un moine, homme de bien en toutes choses, et grand artiste du métal. Il travaillait le fer et l’or avec une adresse merveilleuse. Chaque matin, à son réveil, il faisait cette prière :
« Seigneur, Toi qui es si bon et miséricordieux, je T’en prie, aide-moi afin qu’aujourd’hui je puisse faire du bien à quelqu’un, car sans Ton secours je ne puis rien. »

Une nuit, alors qu’il voyageait seul et tard dans une sombre forêt – où il pensait devoir passer la nuit à la belle étoile –, il entendit au loin des coups répétés, comme d’un marteau frappant le métal.

« Voilà sans doute un forgeron à l’ouvrage, se dit le bon moine. Seigneur, grâce à Toi, je vais trouver un abri pour la nuit ! »

Il suivit donc le bruit longtemps, à travers les méandres de la forêt. Le chemin était rude, après la pluie, semé de racines et d’épines. Mais enfin il aperçut une lueur. Il la suivit et arriva devant une forge.

Là, il vit un homme au travail. Mais quelle vision terrible ! Son visage était livide comme de la cire, ses yeux brûlaient d’un éclat surnaturel. Il martelait un grand crucifix de fer, et à chaque coup arrachait un gémissement.

Le moine s’écria :
— « Que fais-tu donc, au nom de Dieu ? »

L’homme répondit :
— « Je suis une pauvre âme condamnée à travailler nuit et jour sur ce crucifix. Jadis, j’étais un grand maître du métal, mais trop orgueilleux de mon art. J’avais commencé cette croix, et je jurai qu’elle serait mon chef-d’œuvre. Quand arriva le Vendredi saint, on me dit que je devais cesser, mais je répondis : “Vendredi saint ou non saint, je ne m’arrêterai pas tant que l’œuvre ne sera pas achevée !”

Alors une voix retentit :
“Tu travailleras à ce crucifix sans repos, jusqu’à ce que vienne un homme plus habile que toi !”

Voilà trois cents ans que je peine sans trêve. Mon talent est devenu mon supplice, car il prolonge ma pénitence. Beaucoup sont venus rivaliser avec moi, mais nul n’était mon égal. Et ce qui rend mon sort plus amer encore, c’est que de nos jours on ne forge plus le métal avec l’art d’autrefois. »

Le moine répondit doucement :
— « Laisse-moi essayer. »

Il pria alors saint Éloi, patron des forgerons, et se mit à l’ouvrage.

Le spectre, stupéfait, demeura immobile comme une statue, fasciné par la merveille du travail accompli par le religieux. Le feu de la forge brillait avec éclat, comme pour l’assister, tandis que lutins et follets sortaient de la forêt et se rassemblaient, émerveillés devant la croix.

Enfin, le moine s’écria :
— « E finito ! — C’est terminé ! »
— « Oui… c’est plus beau que tout ce que j’aurais jamais pu réaliser », balbutia le forgeron mourant.
Puis il ajouta dans un souffle :
— « Sono in pace… Je suis en paix. »

Et, en disant cela, il tomba en poussière, d’où s’éleva une lumière qui s’envola vers le ciel.

« Je Te rends grâce, Seigneur, dit le moine, car aujourd’hui, avec Ton aide, j’ai accompli une bonne œuvre ! »

Ainsi le forgeron trouva le repos, et le moine continua son chemin pour répandre des bénédictions, ce qui est la plus belle vie sur cette terre. Quant au crucifix, qu’il emporta avec lui, on le voit encore aujourd’hui dans l’église de Santa Croce à Florence ; et c’est de là que l’édifice tient son nom.