Dans le bois sombre et solitaire,
Messire Humbert s'est égaré :
Au dessus d'une arche de pierre
Murmure un torrent resserré,
Et vaguement, il se rappelle
La Légende que par hasard
Un soir contait, heureuse et belle,
Rosalbe, fille de Gérard.
Mais Humbert ne connaît la crainte,
Il a déployé son manteau,
Il invoque la Vierge sainte,
Et s'étend au bord d'un ruisseau.
Pourtant les vieilles, aux veillées,
Disent «Ne vous endormez pas,
Quand vient le soir, au Pont-des-Fées,
Mieux vaudrait pour vous le trépas. »
Mais toujours sire Humbert sommeille,
Pourquoi son cheval se plaint-il ?
Le cavalier bientôt s'éveille,
Et des yeux cherche le péril :
Une femme blanche, élancée,
Calme, le regarde dormir;
Comment sa douce fiancée
Vient-elle en ce lieu sans frémir?
« Si loin du castel de ton père
Comme une esclave qui s'enfuit,
Pourquoi, dans ce lieu solitaire,
Rosalbe, erres-tu dans la nuit? »
– « Que mon doux seigneur ne s'irrite,
Il s'en repentirait demain;
De loin je suis venue, et vite,
Pour le remettre au droit chemin.
Remontez cent pas la rivière,
Vous verrez un sentier étroit;
Au carrefour de la clairière
Laissez choisir le palefroi. »
– « Prends mon coursier, ma souveraine,
Je ne t'abandonnerai pas;
Vers le duc, Gérard de Lorraine,
Que ton époux guide tes pas. »
Le coq va chanter tout à l'heure,
Je dois vous quitter à l'instant;
Pour me conduire à ma demeure,
Un serviteur fidèle attend. »
Elle a dit; légère et rapide,
Elle se perd dans la forêt.
L'aurore frappe l'herbe humide,
Et le brillant soleil parait.
Sire Humbert selle sa monture,
Il découvre l'étroit sentier,
Et, rêvant à cette aventure,
Hâte le pas du destrier.
Il arrive devant la porte,
Et vainement sonne du cor,
Sur les créneaux un archer porte
Le noir étendard de la mort.
« Bon soldat pourquoi cet emblème,
Qui présage un affreux trépas ? »
– « Hélas ! c'est Rosalbe elle-même;
Comment ne le saviez-vous pas ?
A l'heure où l'aurore sereine
A peine faisant place au jour,
La fille du duc de Lorraine
Quittait ce terrestre séjour ! »
Que du deuil la sombre bannière
Flotte à jamais sur ce castel
Et que les vassaux en prière
Implorent la pitié du ciel !
