Selon les légendes, Pele s’emportait très vite. Ses passions étaient aussi tumultueuses que le lac de feu de son cratère. Son amour brûlait — mais sa colère dévorait. Avec elle, nul n’était à l’abri.
Kumu-kahi était un chef qui plaisait à Pele. Les récits le décrivent comme grand, bien bâti, beau, et passionné par les jeux anciens. Apparemment, il n’avait connu Pele que sous l’apparence d’une jeune cheffesse d’une grande beauté. Or, un jour qu’il se divertissait avec le peuple, une vieille femme aux yeux de feu s’approcha de lui et exigea de prendre part aux jeux. Il se moqua d’elle. Elle insista. Il la traita avec mépris.
Alors, en un instant, sa colère jaillit en une fontaine de feu volcanique. Elle poursuivit le chef jusqu’à la mer, le rattrapa sur la plage, entassa sur lui un grand monticule de lave brisée, puis déversa autour de lui un flot de lave, et au-delà de lui, très loin dans l’océan.
Ainsi, disent les traditions, naquit le cap Kumu-kahi, à l’extrémité sud-est de l’île d’Hawaï. Depuis des siècles, rois, chefs et prêtres y viennent bâtir, au prix de nombreuses cérémonies, de grands amas de roches de lave. Les indigènes appellent ces amas des « tertres funéraires » et les nomment d’après leurs bâtisseurs — même si, le plus souvent, les personnes elles-mêmes n’étaient pas enterrées dessous.
Quand des Hawaïens, après avoir été malades, retrouvaient la santé, ils faisaient souvent le vœu d’accomplir un « voyage de santé ». Cela signifiait qu’ils se rendaient à l’endroit aujourd’hui connu sous le nom de baie de Hilo. Là, ils se baignaient près de la petite et belle île aux Cocotiers, que le demi-dieu Maui aurait “pêchée” hors de la mer. Là aussi, ils nageaient autour d’une pierre appelée Moku-ola (l’île-de-vie). Puis ils marchaient, jour après jour, le long du rivage, jusqu’à se trouver sous le volcan du Kilauea.
Ils montaient ensuite jusqu’au gouffre de Pele, y offraient des sacrifices, puis reprenaient un sentier terrestre pour retourner à Hilo. C’était un mauvais présage que de revenir par le même chemin : le « voyage de santé » devait se faire le visage tourné vers l’avant.
Parmi les lieux qu’il fallait absolument visiter figuraient Hopoe (la pierre dansante), Kapoho (le lac vert), et Kumu-kahi — tous porteurs de légendes liées à Pele. [...]
